Εναλλακτικές πηγές ενέργειας
Ως εκ τούτου, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην απαλλαγή των ενεργειακών μας συστημάτων από τον άνθρακα τις επόμενες δεκαετίες. Πόσο γρήγορα, όμως, αλλάζει η παραγωγή μας ανανεώσιμης ενέργειας; Ποιες τεχνολογίες φαίνονται πιο ελπιδοφόρες για τον μετασχηματισμό του ενεργειακού μας μείγματος;
Ας δούμε τι συμβαίνει στην Ευρώπη. Όπως μπορείτε να δείτε στον ακόλουθο χάρτη, το μερίδιο της πρωτογενούς ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις διάφορες χώρες. Από 1% στη Λευκορωσία έως 87% στην Ισλανδία υπάρχει ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών μεριδίων.
Πηγή: LINKΌπως μπορείτε να δείτε στο παρακάτω διάγραμμα, ειδικά η αιολική και η ηλιακή ενέργεια έχουν σημειώσει μεγάλη αύξηση τα τελευταία 10 χρόνια. Ωστόσο, η υδροηλεκτρική ενέργεια εξακολουθεί να είναι η πρώτη ανανεώσιμη πηγή ενέργειας στην Ευρώπη.
Πηγή: LINKΕκτός από τις ήδη γνωστές πηγές ενέργειας, υπάρχουν και κάποιες νεότερες που ενδέχεται να διαδραματίσουν ρόλο τις επόμενες δεκαετίες. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικές από αυτές:
Ανανεώσιμο υδρογόνο
Το ανανεώσιμο υδρογόνο μπορεί να ληφθεί μέσω ηλεκτρόλυσης με χρήση ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας για τη διάσπαση του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο και αναφέρεται ως «ανανεώσιμα καύσιμα μη βιολογικής προέλευσης». Υποτίθεται ότι θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στην απαλλαγή από τον άνθρακα σε τομείς όπου άλλες εναλλακτικές λύσεις μπορεί να είναι ανέφικτες ή ακριβότερες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει το υδρογόνο ορυκτής προέλευσης για τις μεταφορές και τις βιομηχανικές διεργασίες και για την εισαγωγή νέων βιομηχανικών προϊόντων, όπως τα πράσινα λιπάσματα και ο χάλυβας. Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι μπορεί να είναι βιώσιμο για χρήση σε ορισμένες βιομηχανίες - αλλά δεν είναι ακόμη επεκτάσιμο για μαζική κατανάλωση. (LINK)
Υδροηλεκτρική ενέργεια
Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι η ενέργεια που προέρχεται από την κίνηση του νερού. Σε αντίθεση με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι προβλέψιμη και, ως εκ τούτου, πιο αξιόπιστη. Εξάλλου, τα υδροηλεκτρικά φράγματα, καθώς και η ενέργεια που βασίζεται στους ωκεανούς και αξιοποιείται από τις παλίρροιες, τα ρεύματα και τα κύματα, προσφέρουν υψηλή ενεργειακή πυκνότητα, μειώνοντας παράλληλα την εξάρτηση από τις συμβατικές πηγές. LINK
Ενέργεια πυρηνικής σύντηξης
Η επιστήμη της ενέργειας σύντηξης είναι ένας διεπιστημονικός τομέας που επικεντρώνεται στην επιστήμη που απαιτείται για την ανάπτυξη μιας πηγής ενέργειας βασισμένης σε μια ελεγχόμενη αντίδραση θερμοπυρηνικής σύντηξης. Η σύντηξη συμβαίνει όταν δύο πυρήνες συνδυάζονται για να σχηματίσουν έναν νέο πυρήνα. Η διαδικασία αυτή λαμβάνει χώρα στον Ήλιο και σε άλλα άστρα. Οι αντιδραστήρες πυρηνικής σύντηξης αποσκοπούν στην αναπαραγωγή αυτής της διαδικασίας με τη σύντηξη ατόμων υδρογόνου για τη δημιουργία ηλίου, απελευθερώνοντας ενέργεια με τη μορφή θερμότητας. Η διατήρηση αυτής της διαδικασίας σε κλίμακα έχει τη δυνατότητα να παράγει μια ασφαλή, καθαρή, σχεδόν ανεξάντλητη πηγή ενέργειας. Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι υπάρχουν ακόμη πολλές βασικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν στην πορεία προς την έναρξη λειτουργίας της πυρηνικής σύντηξης. LINK
Πυρηνική ενέργεια σχάσης (όχι ανανεώσιμη)
Η πυρηνική σχάση είναι η διαδικασία διάσπασης μεγάλων ατομικών πυρήνων σε μικρότερους ατομικούς πυρήνες για την απελευθέρωση μεγάλης ποσότητας ενέργειας. Παρόλο που αυτή η πυρηνική ενέργεια δεν θεωρείται ανανεώσιμη, καθώς είναι ένα πεπερασμένο υλικό που εξορύσσεται από το έδαφος και μπορεί να βρεθεί μόνο σε ορισμένες τοποθεσίες, υπάρχουν πολλοί υποστηρικτές της διατήρησης της ενέργειας πυρηνικής σχάσης στο ενεργειακό μείγμα, προκειμένου να επιτευχθούν οι κλιματικοί στόχοι για το 2050. Για μια ωραία επισκόπηση των επιχειρημάτων στο πλαίσιο αυτής της συζήτησης, ανατρέξτε στην ακόλουθη ανάλυση: LINK
Βιοενέργεια
Η βιοενέργεια αποτελεί ένα είδος ανανεώσιμης ενέργειας που προέρχεται από πηγές βιομάζας. Τα υγρά βιοκαύσιμα με ποιότητα συγκρίσιμη με τη βενζίνη αναμειγνύονται άμεσα για χρήση σε οχήματα. Για να επιτευχθεί αυτή η ποιότητα, οι εταιρείες βελτιώνουν τις διεργασίες βιοκαυσίμων και τις τεχνικές αναβάθμισης. Η πλειονότητα των διεργασιών μετατροπής βιοκαυσίμων, όπως η υδροθερμική υγροποίηση (HTL), η πυρόλυση, η τεχνολογία πλάσματος, η κονιοποίηση και η αεριοποίηση, χρησιμοποιούν θερμική μετατροπή για τη λήψη βιοκαυσίμων. LINK
Από την άποψη αυτή, είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς οι διάφορες πηγές εστιάζουν διαφορετικά στο θέμα. Π.χ. στον ιστότοπο της Iberdrola, (ισπανική πολυεθνική εταιρεία παροχής ηλεκτρικής ενέργειας) αναφέρεται το δυναμικό του Ανανεώσιμου Υδρογόνου. Παρ' όλα αυτά, την ίδια στιγμή αναφέρουν φράσεις όπως «Ο τρόπος ζωής μας χρειάζεται όλο και περισσότερη ποσότητα βατ για να λειτουργήσει». Όπως είδαμε στο παράδειγμα της Σουηδίας, αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια.
Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να αξιολογούμε τις πηγές μας για να καθορίσουμε την ποιότητα των πληροφοριών που παρέχονται σε αυτές. Τα κοινά κριτήρια αξιολόγησης μπορεί να περιλαμβάνουν: σκοπό και προοριζόμενο κοινό, κύρος και αξιοπιστία, ακρίβεια και αξιοπιστία, επικαιρότητα, καθώς και αντικειμενικότητα ή μεροληψία.
