Πόσο μεγάλο πρόβλημα είναι το πλαστικό των ωκεανών;
 |
Από την τεράστια ποσότητα πλαστικού που παράγεται, ένα μεγάλο μέρος του καταλήγει κάθε χρόνο στον ωκεανό. Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με μελέτες, περισσότερα από 170 τρισεκατομμύρια πλαστικά σωματίδια επιπλέουν στον ωκεανό. Τα πλαστικά απορρίμματα είναι σήμερα ο πιο συνηθισμένος τύπος απορριμμάτων στον ωκεανό, αποτελώντας το 80% όλων των θαλάσσιων απορριμμάτων που βρίσκονται παντού, από τα επιφανειακά νερά μέχρι τα ιζήματα των βαθιών θαλασσών. Τα πλαστικά βρίσκονται στις ακτές κάθε ηπείρου, τα περισσότερα από αυτά κοντά σε δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς και πυκνοκατοικημένες περιοχές. Οι κύριες πηγές των πλαστικών απορριμμάτων που βρίσκονται στον ωκεανό είναι χερσαίες, όπως η ρίψη απορριμμάτων, η ανεπαρκής διάθεση αποβλήτων, οι βιομηχανικές δραστηριότητες, οι κατασκευές, η παράνομη απόρριψη και η αλιευτική βιομηχανία. |
Τα περισσότερα από αυτά τα πλαστικά αντικείμενα δεν εξαφανίζονται ποτέ πλήρως, απλώς διασπώνται σε όλο και μικρότερα κομμάτια, τα λεγόμενα μικροπλαστικά, τα οποία επίσης διασπώνται περαιτέρω σε ακόμη μικρότερα κομμάτια. Μόλις βρεθούν στη θάλασσα, το φως του ήλιου, ο άνεμος και η δράση των κυμάτων διασπούν τα πλαστικά απορρίμματα σε αυτά τα μικρά σωματίδια, συχνά με διάμετρο μικρότερη από το ένα πέμπτο της ίντσας. Αυτά τα λεγόμενα μικροπλαστικά εξαπλώνονται σε όλες τις θάλασσες και στη συνέχεια παρασύρονται από τον κύκλο του νερού. Έχουν βρεθεί σε κάθε γωνιά του πλανήτη, από το Έβερεστ, την υψηλότερη κορυφή, μέχρι την τάφρο των Μαριάνα (LINK). Τα μικροπλαστικά μπορούν να εισέλθουν στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω της εισπνοής και της απορρόφησης και συσσωρεύονται στα όργανα. Έχουν βρεθεί στο ανθρώπινο σώμα, αλλά και στο πόσιμο νερό και στα τρόφιμα.
Όλα αυτά τα πλαστικά και μικροπλαστικά στον ωκεανό έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή και τα οικοσυστήματα. Η πιο προφανής επίπτωση είναι οι ζημιές που προκαλούν τα πλαστικά αντικείμενα στα ζώα όταν έρχονται σε επαφή με αυτά ή τα καταπίνουν, οι οποίες περιλαμβάνουν ασφυξία, μολύνσεις και εσωτερικές κακώσεις. Πιο συγκεκριμένα, το 17% των ειδών που επηρεάζονται από την παρουσία πλαστικών στον ωκεανό περιλαμβάνονται στον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης, με τις φάλαινες να είναι οι μεγαλύτεροι καταναλωτές πλαστικών απορριμμάτων. Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι φάλαινες καταναλώνουν εκατομμύρια σωματίδια πλαστικού κάθε μέρα καθώς τρέφονται στους ωκεανούς. (LINK) Για τις γαλάζιες φάλαινες - το μεγαλύτερο ζώο στον κόσμο - η εκτίμηση ήταν περίπου 10 εκατομμύρια κομμάτια πλαστικού την ημέρα, που ισοδυναμεί με 230 κιλά έως 4 τόνους πλαστικού κατά τη διάρκεια της περιόδου σίτισης.
