Rifiuti di plastica

Quanto è grande il problema della plastica negli oceani?

Dell'enorme quantità di plastica prodotta, una buona parte finisce ogni anno nell'oceano. Più precisamente, secondo alcuni studi, più di 170 trilioni di particelle di plastica galleggiano nell'oceano. I detriti di plastica sono attualmente il tipo di rifiuti più abbondante negli oceani, costituendo l'80% di tutti i detriti marini presenti ovunque, dalle acque di superficie ai sedimenti delle profondità marine. La plastica si trova sulle coste di tutti i continenti, per lo più in prossimità di destinazioni turistiche popolari e di aree densamente popolate. Le principali fonti di detriti di plastica presenti negli oceani sono di origine terrestre, come il littering, lo smaltimento inadeguato dei rifiuti, le attività industriali, l'edilizia, gli scarichi illegali e l'industria della pesca.

La maggior parte di questi oggetti di plastica non scompare mai del tutto, ma si scompone in pezzi sempre più piccoli, chiamati microplastiche, che a loro volta si scompongono in pezzi ancora più piccoli. Una volta in mare, la luce del sole, il vento e l'azione delle onde scompongono i rifiuti di plastica in queste piccole particelle, spesso di dimensioni inferiori a un quinto di pollice. Queste cosiddette microplastiche si diffondono nei mari e vengono poi trasportate dal ciclo dell'acqua. Sono state trovate in ogni angolo del mondo, dal Monte Everest, la vetta più alta, alla Fossa delle Marianne. (LINK).  Le microplastiche possono entrare nel corpo umano attraverso l'inalazione e l'assorbimento e si accumulano negli organi. Sono state trovate nel corpo umano, ma anche nell'acqua potabile e negli alimenti.

Tutta questa plastica e microplastica nell'oceano ha un impatto devastante sulla vita marina e sugli ecosistemi. Il più evidente è il danno che gli oggetti di plastica causano agli animali quando entrano in contatto con essi o li ingeriscono: soffocamento, infezioni e lesioni interne. In particolare, il 17% delle specie colpite dalla presenza di plastica negli oceani è inserito nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, e le balene sono le maggiori consumatrici di rifiuti plastici. Un nuovo studio ha scoperto che le balene consumano milioni di particelle di plastica ogni giorno mentre si nutrono negli oceani. (LINK) Per le balenottere azzurre - l'animale più grande del mondo - la stima è stata di circa 10 milioni di pezzi di plastica al giorno, che equivalgono a una quantità di plastica compresa tra 230 kg e 4 tonnellate durante la stagione alimentare.